¿Qué es el coronavirus?

En diciembre de 2020, los medios de comunicación informaron sobre una nueva variante del coronavirus que causa COVID-19, y desde entonces, se han identificado otras variantes que están bajo investigación. Las nuevas variantes plantean preguntas: ¿Están las personas en mayor riesgo de enfermarse? ¿Seguirán funcionando las vacunas COVID-19? ¿Hay cosas nuevas o diferentes que deba hacer ahora para mantener segura a su familia?

Stuart Ray, M.D., vicepresidente de medicina para integridad y análisis de datos, y Robert Bollinger, M.D., M.P.H., Raj y Kamla Gupta, profesor de enfermedades infecciosas, son expertos en SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. Hablan sobre lo que se sabe sobre estas nuevas variantes y responden a las preguntas e inquietudes que pueda tener.

¿Por qué cambia el coronavirus?

Las variantes de virus ocurren cuando hay un cambio, o mutación, en los genes del virus. Ray dice que la naturaleza de los virus de ARN, como el coronavirus, es evolucionar y cambiar gradualmente. “La separación geográfica tiende a resultar en variantes genéticamente distintas”, dice.

Las mutaciones en los virus, incluido el coronavirus que causa la pandemia COVID-19, no son nuevas ni inesperadas. Bollinger explica: “Todos los virus de ARN mutan con el tiempo, algunos más que otros. Por ejemplo, los virus de la gripe cambian con frecuencia, por lo que los médicos recomiendan que se vacune cada año ".

¿Existe una nueva mutación del coronavirus?

“Estamos viendo múltiples variantes del coronavirus SARS-CoV-2 que son diferentes de la versión detectada por primera vez en China”, dice Ray.

Señala que se detectó una versión mutada del coronavirus en el sureste de Inglaterra en septiembre de 2020. Esa variante, ahora conocida como B.1.1.7, se convirtió rápidamente en la versión más común del coronavirus en el Reino Unido, representando alrededor del 60% de nuevos casos de COVID-19 en diciembre. Ahora es la forma predominante del coronavirus en algunos países.

Han surgido diferentes variantes en Brasil, California y otras áreas. Una variante llamada B.1.351, que apareció por primera vez en Sudáfrica, puede tener la capacidad de volver a infectar a las personas que se han recuperado de versiones anteriores del coronavirus. También podría ser algo resistente a algunas de las vacunas contra el coronavirus en desarrollo. Aún así, otras vacunas que se están probando actualmente parecen ofrecer protección contra enfermedades graves en personas infectadas con B.1.351.

B.1.351: ¿Una variante preocupante del coronavirus?

Una de las principales preocupaciones sobre las variantes del coronavirus es si las mutaciones podrían afectar el tratamiento y la prevención.

La variante conocida como B.1.351, que se identificó en Sudáfrica, está recibiendo una mirada más cercana por parte de los investigadores, cuyos primeros datos muestran que la vacuna COVID-19 de Oxford-AstraZeneca proporcionó una protección "mínima" contra esa versión del coronavirus. Aquellos que se enfermaron por la variante del coronavirus B.1.351 después de recibir la vacuna Oxford-AstraZeneca experimentaron una enfermedad leve o moderada.

No se ha demostrado que la variante B.1.351 cause una enfermedad más grave que las versiones anteriores. Pero existe la posibilidad de que pueda dar a las personas que sobrevivieron al coronavirus original otra ronda de COVID-19 leve o moderado.

Los investigadores que estudiaron a los receptores de placebo (no vacunas) en el ensayo de vacuna COVID-19 de Sudáfrica realizado por Novavax compararon subgrupos de participantes que tenían o no tenían anticuerpos que indicaban COVID-19 anterior. Aquellos que tenían los anticuerpos probablemente estaban infectados con variantes más antiguas de SARS-CoV-2. Descubrieron que el haberse recuperado del COVID-19 no los protegía de volver a enfermarse en un momento en que la variante B.1.351 se estaba extendiendo allí.

¿Funcionará la vacuna COVID-19 en las nuevas variantes?

Ray dice: “Hay nueva evidencia de estudios de laboratorio de que algunas respuestas inmunes impulsadas por las vacunas actuales podrían ser menos efectivas contra algunas de las nuevas cepas. La respuesta inmune involucra muchos componentes y una reducción en uno no significa que las vacunas no ofrecerán protección.

"Las personas que han recibido las vacunas deben estar atentas a los cambios en la orientación de los CDC [Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades] y continuar con las precauciones de seguridad del coronavirus para reducir el riesgo de infección, como el uso de mascarillas, el distanciamiento físico y la higiene de las manos".

“Nos ocupamos de las mutaciones del virus de la gripe todos los años, y vigilaremos este coronavirus y lo rastrearemos”, dice Bollinger. "Si alguna vez hubiera una mutación importante, el proceso de desarrollo de la vacuna puede adaptarse a los cambios, si es necesario", explica.

¿En qué se diferencian las nuevas variantes del coronavirus?

"Hay 17 cambios genéticos en la variante B.1.1.7 de Inglaterra", dice Bollinger. “Existe alguna evidencia preliminar de que esta variante es más contagiosa. Los científicos notaron un aumento de casos en áreas donde apareció la nueva cepa ".

Señala que algunas de las mutaciones en la versión B.1.1.7 parecen afectar la proteína de pico del coronavirus, que cubre la capa externa del SARS-CoV-2 y le da al virus su característica apariencia espinosa. Estas proteínas ayudan al virus a adherirse a las células humanas de la nariz, los pulmones y otras áreas del cuerpo.

“Los investigadores tienen evidencia preliminar de que algunas de las nuevas variantes, incluida B.1.1.7, parecen unirse más estrechamente a nuestras células”, dice Bollinger. “Esto parece hacer que algunas de estas nuevas cepas sean más" pegajosas "debido a cambios en la proteína de pico. Se están realizando estudios para comprender mejor si alguna de las variantes se transmite más fácilmente ".

Fecha de Publicación: 2021-05-01

Fuente: :Robert Bollinger, M.D., M.P.H., Stuart Ray, M.D.

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